热敏纸包括一个基材和一层含有热敏染料的涂层。基材通常由纤维素制成，而热敏层则由珠光体星形颗粒或奈米尺度的颗粒组成。这种物质的基本原理是，在局部加热后，涂层中的微观颗粒就会接近临界温度，从而导致化学反应并引起颜色或图片的形成。从某种意义上说，热敏纸的打印过程是通过“烧灼”来记录信息的。

热敏纸与传统的墨水喷墨或激光打印机相比具有多项优势。首先，它使用的是热能作为激活剂而不是墨水或粉末，这使得成本较低，更为节能。其次，由于没有墨水或粉末喷出，打印过程更加清洁，减少了对环境的污染，同时也避免了打印机头堵塞的问题。此外，热敏纸的打印速度更快，打印机体积小巧轻便，适合移动打印和便携式设备。

然而，热敏纸还存在一些缺点。由于其使用的是化学反应来记录信息，因此它的打印质量受到许多因素的影响，如温度、湿度等环境因素，容易受到紫外线和氧化的影响，影响存储时间和长期保存。此外，热敏纸产生的图像可能会退色或失真，因此不适用于需要高保真度图像的场景，例如摄影和艺术品打印。最后，由于热敏纸适用范围有限，通常用于打印特定类型的标签、收据、发票等短暂保存的文件，而不适合打印长期保存或需要高保真度的文档。

总的来说，热敏纸是一种成本低、节能、清洁的打印方法，但也有其适用范围和缺点。在选择打印方法时，需要根据实际需求进行综合考虑。